容佑棠，领旨谢恩！”
容佑棠精神一凛, 立即出列叩首，跟随郭、詹二人高呼：“微臣领旨，叩谢陛下圣恩, 吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”承天帝看也没看长子。
“谢陛下。”容佑棠起立后，略垂首, 腰背笔挺，坦然接受满朝官员的复杂审视。
“父皇, 儿臣有事启奏。”大皇子盛怒稍褪，诚挚开口。
承天帝神色不改，威严问：“何事？”
“父皇，户部尚书和左右侍郎——”思绪混乱的大皇子停顿，费劲吞了口唾沫，艰难组织措辞, 强压着怒意说：“户部三个要缺，十分关键——”
“唔。”承天帝淡淡打断，从容不迫道：“所以，朕召集御书房大学士商议多时，定下了三名人选，即日上任，暂且由吴爱卿负责教导、尽速把公务交接清楚，以免又把吴爱卿一拖三年五载，他都快八十了，仍日夜操劳，朕委实不忍心。”
“老臣叩谢陛下仁慈体恤。”吴裕说着又要下跪。他今日得足了脸面，忐忑不安，自古伴君如伴虎，帝王宠信并非全然好事。
承天帝却提前挥手：“免礼。吴爱卿是元老重臣，无需多礼，朕还指望你带一带郭远他们呢。”
“老臣遵旨。”
“启禀父皇，”大皇子焦虑万分，如鲠在喉，忍不住扭头朝后瞟了一眼容佑棠——
糟糕，大殿下想必不服我升官。聚精会神的容佑棠敏锐察觉敌意，侧耳聆听：
果然！
大皇子深吸气，竭力镇定，恳切指出：“郭远和詹同光两位大人均为官近二十载，几经历练，理事经验丰富并且卓有政绩，文武百官有目共睹，确实可堪重用。但，容佑棠未及弱冠，刚入仕数载，突然擢升为户部右侍郎，是否太勉强他了呢？”
“哦，容佑棠啊。”承天帝换了个坐姿，左肘撑着龙椅扶手，不疾不徐地感慨：“他是年轻了些，但文采出众，有状元之才，初时，朕也不大放心，故按例先放翰林院修撰，并屡次委派差事考验，他的办事能力，相信你们也看见了，一贯踏实尽力，从未辜负朕的期望。”
容佑棠稳步出列，拱手称：“微臣叩谢陛下厚爱信任！大殿下所言有理，对比前辈们，微臣自愧弗如，不胜惶恐。”
“惶恐什么？若朝廷选任官员只看年龄，那朕下一道圣旨、让民间长寿老人往这金殿一站，难道天下就太平富庶了？”承天帝逐渐沉下脸。
“陛下息怒。”容佑棠中规中矩地磕头。
大皇子眼看父亲气恼，理智上明白圣旨已下、自己应当克制隐忍，可实际却加倍愤怒，僵硬杵着，勉强开口：“父皇，儿臣只是担忧容佑棠年轻，难以胜重任，毕竟凭吴尚书之贤才，尚‘战战兢兢却仍有所疏漏’，可见户部公务繁重啊。”
韩太傅垂首，有些着急，但按捺下了，静观其变。
“那是自然。”承天帝颔首，俯视吴裕说：“朕已吩咐吴爱卿再辛苦一阵子、悉心教导后辈，谅他们也不敢不用心。”
新任尚书郭远仪表端方，通身浩然正气，闻言立刻向吴裕拱手，恭谨说：“烦请大人多多赐教。”
“求大人赐教。”容佑棠和詹同光顺势跟随，容佑棠施礼时余光好奇一转：原建海参政詹同光？之前从未谋面，想来他和我一样，也在地方常驻多年。
“请起，快快请起！圣主在上，老朽岂敢受礼？”吴裕谦和微笑，先亲密搀起郭远，而后腾出两手扶其余两人，正色道：“老朽已年近耄耋，必定遵从圣旨倾囊相告，绝不藏私！”
“呵呵呵，不错，尔等皆是大成的栋梁，日后务必勠力同心，尽忠报国！”上首的承天帝笑出声，颇为满意。
“臣遵旨。”容佑棠躬身拱手，尽量忽视右前方大皇子散发的敌意，同时不露痕迹地扫视一眼同在皇子队列中的庆王，无声嚷道：天道酬勤，我终于可以大大方方留在京城了！
承天帝屈指敲击扶手，俯视的眼神掠过长子，随即下令：“朝廷选任官员，自有一定的理由，总而言之，唯良才是用。裴卞阳？”
吏部尚书裴卞阳出列，毕恭毕敬拱手：“臣在。”
“郭远和詹同光二人，众卿家想必是了解的，那么，你就当堂宣读一番容佑棠的考核结果吧。”承天帝慢悠悠吩咐。
“是。”吏部尚书早有准备，从袖筒里掏出一份官员政绩的核文，悄悄清了清喉咙，大声宣告：“直隶容佑棠，状元及第出身，初授翰林院修撰、入户部任主事，后升河间喜州知府，任期内，喜州粮食产量逐年增多，可维持当地民生，并筹建清河大营，基本铲除当地匪寇之忧；同时，开办牧归铁矿作坊，年产铁器……”
容佑棠全神贯注，认真听吏部宣读自己的政绩，紧张欣喜之余，暗忖：郭大人和詹大人是老资格前辈，分量十足，同僚不服也得服，我却算新人，难免被议论。看来，只能尽快用切实行动堵住非议了。
与此同时
大皇子大受打击，渐渐什么也听不见了，眼神迷茫：苦心谋划多年却无所获，满腔憎恶，脸色由黑转青，继而发白，委屈至极，如坠冰窟，沉浸在悲愤里，心乱如麻，木头人一般枯站，直到李德英阴柔尖亮的嗓音蓦然唱响：
“退——朝——！”
大皇子如梦初醒，猛一个剧烈颤抖。
一个时辰后
韩太傅步履匆匆，从后门进入大皇子府，通报获允后，刚登上书房台阶，