“少爷，我建议还是暂时休整为好。你看，这都已经是晚上了。”
一个三十来岁，面容白净的男人说道。他身上披着一件紧身的皮风衣，风衣的裾摆、袖口都装饰着一圈荆棘的图案。风衣的胸口处，则是一个悬浮在火焰上的十字纹章。烈焰十字章，这是格兰特家族中护卫队长的标志；若在十字的左下角多加上一把长剑，那则是副统领；至于大统领，则会是长剑与长柄斧交错于十字章的下方，以示区分。
兰登，现年32岁。正处于一生中最巅峰的黄金时期，20级的觉醒者，在护卫队长中被誉为最杰出剑手的他，在格兰特家族中前程广阔。以他的天赋，再有个七八年的功夫，便能够晋升为副统领，甚至是大统领。
不过今天，他还是一名护卫队长。不然迪亚哥也指挥不动他，虽说这里面有承诺为兰登提供一把十档击剑的成份在里面。贵族间的等级分明，以格兰特家族为例，普通的子弟休息调动得了队长级的人物。而副统领只会向家族要人听命，至于大统领，则仅需向族长负责。
身份地位、实力权限构成了这么一个阶级森严的社会。
“兰登队长，我知道按照流程，现在我们应该择地扎营。不过现在胖子已经找到那个该死家伙的踪迹，那个艾伦，他羞辱了我，就等同于羞辱了整个格兰特家族！”迪亚哥咬牙切齿地说道：“所以现在我们要做的不是休息，而是尽快找到艾伦。不把他碎尸万断，难消我心头之恨！”
兰登无奈，只得点头道：“放心吧少爷。只要那个艾伦敢出现，我会如你所愿。”
迪亚哥狞笑道：“记住，最精彩的部分须由我亲自出手。”
“这是自然。”兰登微微欠身道。
“少爷，这边……”十米外的林间传来胖子的呼声，迪亚哥伸手一挥，几名护卫和鸡冠头当先走去，迪亚哥则走在他们后头，兰登则在队伍的最后。
护卫队长看着前面的迪亚哥，微微摇了摇头。他不知道那个叫艾伦的小家伙究竟做了什么，迪亚哥在家族中的确风评不佳。他尖酸刻薄，阴声怪气，睚眦必报。若以一个家族继承人来衡量的话，迪亚哥实在没有资格。不过他在魔方序列方面却表现出难得的天赋，被序列大师劳林斯看上，因此格兰特家族重新调整了对他的资源分配。
否则，他还没有资格调动像兰登这样的护卫队长。
在格兰特家族里，迪亚哥也是个异类。不过，像现在这般对一个人恨之入骨也是少见，可以想像，那个叫艾伦的少年肯定重挫了迪亚哥的自尊心。或许外人并不知道，可在家族内部，像兰登这样的队长都知道其实迪亚哥是个自尊心很强烈的人。
同时，他也很敏感。之所以会有如此心性，大概和他那出身并不显贵的母亲有关。迪亚哥的母亲，在末嫁入豪门之前，只不过是个在暮色中卖醉的舞女罢了。若不是迪亚哥的父亲力排重议，格兰特家也不可能接受这样一个女子进入家族。即便如此，迪亚哥的童年依旧在别人异样的目光下渡过。
如果不是迪亚哥被劳林斯看中，并表现出在魔方序列的天分。那么他最好的结果，就是被送到外域战场，至于能否回归，则完全是个未知数。
现在则是另外一番局面。
格兰特家族已经把他列入家族继承人的序列，当然，考虑到他的出身和脾性，迪亚哥肯定和族长无缘。不过进入家族长老会倒不是难事，且家族在魔能武备这一块的产业，若无意外，最终也会交给迪亚哥负责。
这是一个未来的家族要人，兰登无论从哪方面考虑，都有必要和迪亚哥打好关系，特别是当这个少爷主动向他示好的时候。更何况，用一个小鬼的命换一把十档击剑，无论怎么算，兰登都觉得不亏本。
至于那个小鬼的出身，想来贝思柯德也不会为了一个旁支子弟大动干戈。
兰登全然没有心理负担，只希望可以在秋猎结束前找着艾伦。否则，这从天掉下来的好事就要泡汤。
夜已经深了，可森林里，有些动物却未曾进入梦乡。像这棵老松下的几只土鼠，它们便是属于夜行的生物之一。土鼠在白天的时候会躲在位于树洞或松软泥土下的老窝里睡觉，到了晚上则会从窝里出来。它们以坚果为食，在晚间觅食，能够避开大多数危险种。
但显然，一条从松树枝上倒挂垂下的厚鳞巨蟒则是个例外。这种栖息在私语森林的巨蟒有着厚实的鳞片，寻常刀剑在它们身上划过，只能留下一道白痕。巨蟒是土鼠的天敌，它正无声地从树下垂低身体，并缓缓张开血盆大口，就要将树底下这几只正忙着啃食坚果的土鼠吞下时，两道人影忽然从十步开外一团草丛中激射出来。
土鼠吓了一跳，纷纷跑开，让巨蟒白忙活了一场。于是这只三阶危险种怨恨地朝两名不速之客看去，两道人影如风般纠缠在一起。在昏暗的夜色里，闪烁的刀光和鲜红源力的光芒交相辉映。在纠缠的几息间，叮叮当当的撞击声响个不停。
突然，巨蟒的眼中亮起一道焰光。焰光拉出一道优美的弧线，宛如一个月轮。只不过这个月轮，却是由烈烈火焰所构成。炎月爆炸，火光冲天而起，仿佛一道天火。巨蟒受惊，慌忙缩起身体，躲回老松的树冠下。
爆炸波及了周围七八米的地面，火焰将一些落叶及枯枝点燃。火光下，艾伦轻轻舔了右手上这道深可见骨的伤口，