2002年，岭西省，沙州市，沙州大学校园内。郭教授大夜。
沙州市政府副市长侯卫东把杨柳、任林渡等益杨青干班同学邀约在一起，以最快的速度赶到沙州大学，另一位同学秦小红在岭西办事，晚上才能赶回来。
与前天相比，郭兰更显僬悴，安排了侯卫东等人以后，又去迎接另外的客人。依沙州的风俗，孝子孝女见了来坐大夜的客人，要跪着磕头。沙州大学是知识分子聚集的地方，风气较为开放，就以微微弯曲膝盖来代替孝子磕头。
见到楚楚可怜的郭兰，侯卫东心里很不是滋味。但是他没有表现出特别的关注，而是随了大流，几个人坐在一起，开始打扑克。在沙州，红白事皆喜事，要摆麻将、扑克大战三百个回合的，有的地方还要请土得掉渣的民间乐队搞演出。这次由于灵堂设在大学校园内，就没有请民间乐队，只是按风俗放了些麻将扑克、花生瓜子果。
任林渡这两天跟着副市长姬程跑省城，接到侯卫东电话，请假回到沙州大学，原本想帮忙做点什么事，到了学校才发现，成津县委组织部全体动员，将灵堂打理得井井有条，他根本插不了手。转了几圈，任林渡只能坐回侯卫东这一桌，看大家打扑克。
7点，灵堂棚子里坐满了客人，人气旺盛。
侯卫东拿了一副好牌，正在算计着，晏春平快步走过来，凑在耳朵边上，低声道：侯市长，朱书记来了。声音虽小，可是朱书记三个字太具有影响力。打牌之人不约而同地抬起了头，果然是朱民生等人走了过来，他们如电影明星一般，吸引了众人目光。
有人议论：真是客走旺家门，郭兰当了官，大家都争着来坐大夜。前几天，老院长过世，莫说是市委书记，连县委书记都不来，这世道啊！
有人道：郭教授教书育人一辈子，从来不和当官的打交道，大夜时，全市大官都来了，还真有意思。
俗话说，外行看热闹，内行看门道，侯卫东的目光越过了朱民生，他吃惊地看到省委书记钱国亮的秘书赵东，暗道：赵东和郭兰在市委组织部时是上下级关系，作为老领导，过来坐大夜很正常。而朱民生过来送花圈，是因为赵东要来送花圈。
侯卫东是在场官员中级别最高的，他和曾昭强等人一起迎接了朱民生和赵东，几人在门口略为寒喧，郭师母和郭兰迎了过来。
赵东被簇拥在人群正中间，一言未出，官威自现。握手以后，关心道：郭兰，节哀顺变，没有想到郭教授走得这么快，真应该早点到省城来治疗。
侯卫东跟在赵东身后，他从赵东眼神中捕捉到一丝只可意会不可言传的情绪，暗道：难怪，居然……他心里莫名涌起了别样的滋味。
朱民生和赵东按照沙州习俗，到郭教授的遗像前面烧了香，三鞠躬。郭家的亲朋好友手忙脚乱地为几位领导清理了两张桌子，赵东、朱民生、侯卫东等有级别的干部围坐在一起，话题很快转到工作上。
朱民生道：沙州大学是沙州最高学府，也不知当时是出于什么考虑，把一所本科学校布点到益杨，而不是在沙州市区。市委准备将沙州大学搬迁到南部新区，只是沙州大学在益杨有数十年的积累，要搬迁这样一所大学，费用很高，沙州财力难以承受。
赵东以前是朱民生的下级，如今到了省委办公厅，位置不同，说法方式自然会产生微妙的变化。他很稳重地点了点头，道：高校从1999年开始扩张，这和改革一样是长期的不可逆转的大趋势。沙州大学在1999年以前不足一万人，如今接近两万人，现有的校区不能满足需要，与其在益杨大规模征地，还不如直接搬迁至沙州南部新区，老校区可以作为成人教育基地。至于资金，省政府应该有以奖代补的资金。
朱民生转头对侯卫东道：侯市长，赵主任提议很有道理，开春以后，你将此事提上市委的议事日程。
侯卫东官职最小，一般情况下不能多说，听到朱民生指示，马上道：我明天就去安排。从个人的角度，他更愿意沙州大学保持原样；从副市长的角度，他觉得赵东所言很有道理。看到两位领导亲密无间地坐在一起谈话，他不由得想起当年朱民生挤走赵东之事，暗道：当年朱民生将赵东排挤出沙州，谁知赵东时来运转，居然成了钱国亮的秘书，就算朱民生态度再好，两人心里的芥蒂总还是有的，现在朱民生肯定特别后悔当初之事。
正在聊天时，沙州副市长马有财也来到了学校。当益杨县长时，郭兰只是组织部的普通干部，他对当时的郭兰并没有什么印象。后来郭兰调到了市委组织部并当了科长，两人才有了交往。当然，若不是看在赵东和朱民生面子上，他才不会参加郭兰父亲的丧事。
马有财到来以后，沙州大学党政一把手陆续赶了过来。
晚上11点，赵东和朱民生这才向郭兰告辞。这两位重量级人物走了以后，聚在一起的领导们陆续散了。
在任林渡眼里，朱民生和赵东都是高不可攀的人物，居然同时出现在了郭教授的丧礼上，让他深为震惊。他一直在追求郭兰，却压根没有想到她会有这种人缘。此时再看一身素衣的郭兰，突然觉得灰心丧气，完全没有了自信心，暗自下了决心：我一定要离开那个令人窒息的地方，退一步海阔天空，不能在一棵树上吊死。
大多数人离开以后，任林渡将侯卫东拉到了一边，