“那……桑枝呢？”锦绣道，“只要对娘娘和皇后娘娘好，锦绣不怕一命换一命。”
静妃叹气，“罢了。素勒那孩子，她说得出口就真下得去手。如今她在中宫，我不能与她硬碰。她舍得你，我可不舍得。不是自己的人，她是不心疼。”
锦绣听得心神激荡，叩首谢道，“多谢娘娘垂怜！奴婢粉身碎骨，无以为报！”
“起来吧。”静妃抚了抚鬓角，锦绣连忙上前与她揉捏，“可舒服些了？”
“嗯。”静妃闭着眼睛道，“那宫女叫什么？”
“回娘娘，桑枝。”
“你觉得她怎么样？”
“依奴婢之见，倒是个有分寸的。只是奴婢也觉得她有点不大一样。”
“哦？”静妃来了兴致，“怎么不一样法？”
锦绣想了想，“她……好像个主子。”又连忙改口，“也不是，她一举一动皆合乎规矩，没有可以挑剔的。也是上三旗包衣出身，都是世代做奴才的，但总让人觉得她与旁的宫女不同，便是奴婢在她面前，也不由得高看一眼。”
静妃睁开眼睛，“如此说来，倒真是个有趣的。下次再来，引进来给我见见。”
“是。”锦绣又说，“桑枝知道皇后娘娘的名讳……直呼皇后名讳，真是好大的胆子，大逆不道！”
“无妨，”静妃道，“听素勒那意思，那个叫桑枝的也猜出她不是宫女了。既如此，料她也不敢四处乱说。”又叹气道，“这宫里呀，确实没什么意思。不比在草原的时候，天宽地阔，跃马扬鞭的豪情。这里倒真是憋屈了素勒。她既要找个乐子，那便由她去吧，只是别出什么岔子才好。”
锦绣道，“桑枝一定是祖上积德，能入了皇后娘娘的眼。”
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桑枝可不知道锦绣这些话，她只觉得自己一定是倒了八辈子霉，才会穿到清朝来做个任人摆布的宫女。更觉得祖上是不是刨了别人的坟，所以倒霉催的遇上那个叫素勒的格格。别人去永寿宫送东西，顶多是挨两句骂受点白眼，可她倒好，险些把命丢了。
她一路快步回来，出了一身汗，倒让身子好了不少。可是中毒这事儿哪里敢小觑！于是一回来，交接完任务就赶紧喝水。本想去找御医，可这会儿天色已黑，快到宵禁时候，她不能再往外走了。但心里一直忐忑不安，不知道体内还有多少残留的毒素。
实在没办法，她想出了个损招。秋寒的晚上，桑枝猛灌冷水，非得让自己拉肚子不可。果然如她所愿，戌时梆子一响，她就直往茅房跑。一夜没消停，第二天起来时整个人都虚脱了。
宫女们都是寅时三刻起床，卯时就开始忙活开来了。桑枝没想到自己不仅拉肚子，一夜跑茅房跑的还受了凉，开始发烧。桐儿见她这样，没好气地埋怨，“以为自己是什么主子富贵命，跑一趟永寿宫就累病了，倒像是我欺负她似的。”说的好像没欺负桑枝一样。
到而今已经十六岁，深宫三年已将原本灵动聪慧的少女打磨成沉默寡欢的继任小皇后。行动举止动辄要合乎宫规礼仪，她不仅再不能向从前那样欢畅自由，更得时时刻刻谨言慎行，免得皇帝找她的茬儿。
她是皇后，却只担了虚名。然而这个虚名却足以累她一生。天下有多少女子对中宫之位欣羡觊觎，人人都在盯着她，就盼她出点差池犯下错来，好落井下石将她拉下马。她如坐针毡。如果可以选择，她宁可做个最下等的贱民也不愿意在皇后之位上煎熬。可她是科尔沁的女儿，她身上背负的是整个科尔沁家族。科尔沁家族的女儿，断没有认输屈服的道理。皇上不喜欢她做皇后，她就偏要稳稳坐在这个位子上。何况，就算做不得皇后，她也离不开紫禁城。自从踏进中宫的那一刻，自从被称作皇后娘娘的那一刻起，她就注定了此生要困在这巍峨庞大的宫殿之中。
桑枝根本没力气反驳。殿外领头的宫女还踢了她一脚，“不要装死躲懒，除非你现在就断气了，不然就给我起来干活！”
简直毫无人性！桑枝气恼，可实在虚弱，没力气折腾，领头宫女不依不饶，再不起只怕要拿鞭子招呼了。她好汉不吃眼前亏，便拼死撑起身子去擦地。
桐儿冷眼看着，“就说是装的。这活不是干得好好的！”
桑枝头晕眼花，只盼着赶紧撑到轮班，然后去找御医。可她没吃多少东西，拉一夜肚子，又发了烧，便浑身乏力，擦地时都看不清地上有什么。所以没有看到承乾宫里面开始陆续走出人来，她只跪在殿外擦台阶。
许久，忽然觉得周围都安静下来，她双眼模糊地抬头，就看见不远处似乎站着一个仙子一样的人物，娉婷窈窕，如雪似玉。竟不似凡尘人物，衣袂飘飘大有绝尘飘逸之意，端地好气质，恍若神仙妃子。
那神仙就站在了她面前，“你生病了？”声音婉柔，入耳让人心酥。
桑枝烧的脑子犯浑，“中毒了。”
又