如果不能站在权利顶端，以她今日积攒的众妃之怨，其他宫妃的皇子问鼎龙座，她焉能有好下场？董鄂妃很清楚这个结果。但是，她更清楚的是，急不得。皇太后虽然如今不再管理后宫，但其中盘根错节的势力绝对不容小觑。董鄂妃协理后宫，桩桩件件看似顺顺利利，但隐隐约约她总觉得自己是局中棋，有一只看不见的手在默默下着这盘棋。
她能做的，唯有等。毕竟皇太后年岁已高，她和荣亲王都还年轻，只要皇太后薨逝，后宫便再没有能阻拦她的势力。她其实别无选择。这是她身受盛宠的必然结果，不能最高就只会死的更惨。
所以她要经营好名声，她贤德，孝顺，她族中亲友也从未恃宠而骄，反而屡立战功。比如她的兄长，就在战场上屡得头功。她的父亲手握重劝，身居三等候却乐善好施，为人和善。董鄂一族搏尽天下好名。
万事俱备，只欠东风。一切的一切，不过就是周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。只可惜她身子骨本就薄弱，生下荣亲王之后仍然为权衡各方势力鞠躬尽瘁，思虑太重，以至于身子越发不好。
可令她稍感欣慰的是，素来健康的皇太后竟然生病。人一老，最怕的就是生病。老年人不比年轻人，再小的毛病放在他们身上都是不能小觑的重症。但董鄂氏确实心底有一份仁善，她虽然不喜欢皇太后，但老吾老以及人之老，董鄂妃孝顺，因此为博名声伺候尊前时也确实尽心尽力。
宫人都以为她至孝，桑枝却只觉得好笑。倘若真孝顺，董鄂妃最好的选择是别在皇太后面前晃悠。很显然，皇太后并不喜欢董鄂妃。就是废后静妃，她虽然怨皇太后，但心底到底还对这位老人家存着一丝敬爱，因此从来不去扰她。小皇后更是怕打扰老人家，很少前去侍奉。毕竟孝庄身边有个尽心尽力的苏麻喇姑，没人比苏麻喇姑更懂得怎样照顾皇太后。可偏偏这个董鄂妃不仅侍候尊前，还昼夜不曾废离。
这凡事啊，过头了就必定有异。桑枝本来还没觉得有什么，后来在慈宁宫看见皇太后吐在董鄂妃脸上那口痰，心里反倒体会出来了。董鄂妃哪怕真有一分孝心，可剩下的九分恐怕都是作秀。做给皇上看，做给后宫看，做给天下人看。
那意思摆明了就是——你看我多贤德至孝！小皇后都没伺候几天呢，我董鄂妃天天在这端茶送水做下人的活侍奉着。
倒也如她的意，如今全天下谁不盛赞董鄂妃贤孝之名！连皇上都以奉上不尽心的罪名责罚皇后，而大加褒奖董鄂妃呢。
可是这些小把戏，如果桑枝都看得懂，皇太后难道会不懂？桑枝心里直想，可见后宫的事儿，绝不能用眼睛去看。眼里看到的十有八/九都是假的，得用心想。然而可惜，后宫里能用心的人太少了。天下人更不会花这个心思思量了，朝廷说什么，他们就信什么。
董鄂妃凝视着桑枝，桑枝不躲不避，让她看。心里有鬼的是董鄂妃，桑枝才不怕她看。终于，沉默半晌之后，董鄂妃开口，“你是什么人？”
“看惯后宫事的宫女罢了。”桑枝淡淡道，“娘娘，您难道不厌倦后宫里这些蝇营狗苟勾心斗角之事么？”
董鄂妃怔住，静默一会儿，幽幽道，“本宫没有选择。”说完心里就一惊，诧异自己竟被桑枝带着情绪走，她一时有些紧张，皱眉问桑枝，“你想要什么？”
“人各有志。”桑枝说，“娘娘，奴婢愿意助娘娘一臂之力，但是只想事成之后求娘娘一个许诺。”
董鄂妃心头一跳，“说。”
“奴婢要革除奴籍，升为旗人。”桑枝微微抬头，“另外要黄金万两，放我出宫。”
董鄂妃一怔，讽刺地笑道，“你还真敢开口。革除奴籍，已经是天大的赏赐，你还想升为旗人？这还不算，你竟狮子大开口，要黄金万两？”
“娘娘，”桑枝沉声道，“万两黄金加一个自由人的身份，换您和荣亲王甚至董鄂一族生生世世的长盛不衰，难道不是很划算吗？”
董鄂妃指尖一抖，眼神凌厉地望着她，“就凭你？”
“至少，到目前为止，我是唯一一个猜中娘娘心思的人。”桑枝道，“成大事者，绝不可能没有谋士。娘娘您难道妄想靠自己一个人和权倾天下的皇太后斗？我想娘娘，定然不是这样的蠢物。”
董鄂妃被她呛的脸色一白，故作强硬道，“可你要的未免太多。”
“娘娘是有见识的人，”桑枝反道，“我若愿意为娘娘尽心谋划，按照朝廷的说法，我便是娘娘的谋士。娘娘自然知道，一个好的谋士，纵千金也难求。皇太后身边可不止一个苏麻喇姑，而娘娘您，有谁呢？如今我主动来投靠，娘娘您不仅不以谋士之礼相待，反倒觉得我要的多？”
多可笑，董鄂妃心想，自己竟然还觉得能够和皇太后过招平手！原来，皇太后只是一直没出手而已。不然以皇太后的谋略和人脉，要捏死她简直就像捏死一只蚂蚁那样简单。
董鄂妃心底一片冰凉，越发觉得自己岌岌可危。她起身走到桑枝身边，“若你真能如你所言，本宫一定如你所愿，决不食言。”
“谢娘娘。”桑枝拱手谢她，自始至终都未再行跪拜礼。然而她