早在大炼钢铁之前，也就是五八年的春天，**多次讲话，谈到学劳结合的问题，要学校办工厂、农场，让学生参加劳动，边学习边劳动，既可以解决办学经费，又可以改造学生的思想，以实际行动扫除“万般皆下品，唯有读书高”的封建思想残余。于是在小学也开展了大规模的勤工俭学活动。
我们学校首先办起了木工厂和制糖厂。木工厂投资少，基本上不需要什么设备。制糖厂是在县食品厂的支持下办的，原料由他们供应，设备也是他们支援的。地点设在西公所，我们的教室迁到了下面学校东坡上。这里原有两栋平房，一栋做了新调来的黄永胜主任的住房，另一栋给我们做了教室。
因为我父亲是木匠，所以我被安排在木工厂，木工厂需要的工具，什么斧子、锯、刨子统统由我从家里拿。我们没有基本功，也做不了什么。开始做黑板擦、修修桌椅板凳，等各班都用上了我们做的黑板擦，多余的也卖不出去，只能停产了。我们只好到制糖厂去帮忙。
制糖厂是从食品厂领来砂糖、香精和各种颜色的糖稀，用铁锅熬，熬到一定程度，用机器压切成坯子，然后用成型机器压成橘子瓣糖，撒上砂糖避免粘连，最后冷凝晾干就成了。
这时我们班转来了两个“大”同学。男的叫王振利，已经二十出头，比我们大了将近十岁，一口浓重的山东口音，满脸憨厚，像鲁智深一样膀大腰圆、力大无比，我们任何一个同学，他都能一手卡住脖子，一手卡住脚脖子，连举二三十下。没事的时候，我们都愿意让他举着玩。他脾气极温和，待我们都像弟弟妹妹一样。
脾气更好的是另一位女同学，她叫李桂芳，从山东来投奔她姐姐。她十八岁，高挑身量，丰满而又匀称，模样也十分出众。身后拖着一条大辫子，额头飘着疏密有致的刘海；红润的脸庞胜赛桃花，两道弯眉像修饰过似地，又细又长；双眼皮、长睫毛下两个黑葡萄似的大眼睛总是盈满笑意；牙齿整齐洁白，一笑俩酒窝。同学们总拿她和王振利开玩笑，无论怎么说，她都是抿嘴一笑，从来不恼。我看过《秃尾巴老李》的民间故事，就愿意和她开玩笑，叫她“秃尾巴老李”。一次，我拿把小刀，开玩笑要割她“秃尾巴”，比划来比划去，一不小心，刀子划在她背上，刀子很锋利，把她的蓝布小褂划了一道四寸多长的口子，我吓坏了。她脱下褂子看了看，柔声说：“不要紧，只是衣服破了，没伤着我。我没有妈，我姐姐厉害，让我姐姐看见该说我了，你拿回去，让你妈妈帮着缝上再给我，好吗？”我当然没话说。她就是这样宽容大度。后来，她小学没毕业就辍学结婚了。
一次，主管勤工俭学的郭敬茹副校长领我们到食品厂进糖稀，糖稀是用大木桶装的。保管员是位老大爷，一过磅是三百六十三斤。郭校长说：“木桶怎么办？”那位大爷说：“等用完了糖稀，把木桶还回来时再结账吧。”我们就用手推车把糖稀推回来了。一年多以后，我们去还木桶，那位大爷问：“毛重是多少来？”我随口答：“三百六十三斤。”那位大爷惊异地瞅了瞅我，不敢相信。郭校长说：“还是找票子来看看吧。”那位大爷进屋找来票子一看，果然是三百六十三斤，就说：“这小孩记性真好，学习一定不错。”郭校长说：“那赶着来，这孩子学习好着呢！”郭校长只教过我们副科，不过她儿子经绪恩和我同班，我也经常上她家玩，因此对我有些了解。
制糖熬糖是关键，老师让王振利把这一关，不久他就掌握了这门技术。一次，糖稀快熬好了，他用羹匙舀起来一点，看看好没好，往回倒的时候，不小心把羹匙掉糖锅里了。糖稀正在咕嘟咕嘟地冒着泡，王振利说时迟、那时快，伸手就把羹匙抓起来了，旁边有一口水缸，想都没想就把沾满糖浆的手插进了水缸。同学们都惊呆了！糖锅里的温度少说也有二三百度，还不把手烫烂了。老师和同学们都关切地围了上来，王振利把手从水缸里拿出来，大家一看都乐了。只见他手上裹着一层透明铮亮的糖壳，大家七手八脚帮他把糖壳扒下来，里面的手只是微微泛红，并没有烫坏。老师批评他：“你怎么那么冒失？羹匙掉里头，找东西捞出来就是了，干嘛用手抓？要是把手烫坏了怎么办？”他憨憨地嘿嘿一笑：“嘿嘿，没事，俺估摸着烫不坏。嘿嘿嘿??????”老师半嗔半笑地说。“还‘你估摸着’，我看你连想都没想。可也是，你反应还真快，要是稍微慢一慢，你那手就交代了。”同学们也都佩服他头脑敏捷、手脚麻利。从那以后，同学们和他更亲近了。
制糖容易卖糖难，这可难为坏了郭校长。想千方，设百计，产品还是积压了很多。夜市的时候，她打发于美业和孙国兰推着手推车沿街叫卖，也卖不出去多少，却成了于美业一段美好的记忆。所以，制糖厂虽然干了好几年，但是干干停停，干的时间没有停的时间长。
这一年，县里想在卧虎山建一个公园，成为人们休憩的场所。需要先修一条公路，以便运送修建的材料，以后这条路也可以供人们游玩行走。我们三个学校领受了任务，用了五天时间，把这条从后台变电所上山，到东公所下山的山间公路修成了。转年，经批准，撤掉临江县，改建浑江市，市府设在八道江镇，建公园的计划也随着夭折了。
在办