甜蜜欢喜，贾琏却有心事。他下江南应考之事，凤姐早知道，可却不知，他要在江南求学，一去两三年。贾琏在斟酌如何告诉凤姐。
凤姐羞怯怯坐了一会儿，发觉贾琏一反常态，安静无话，那双俊眉也扭曲作一处，便知贾琏有事难以启齿。凤姐心中咯噔一下，难道昭阳郡主之事还有后续？她不愿再瞎猜，脱口问道：“你可还有事瞒我？”
贾琏赶忙摆手急道：“不敢不敢。不过之前我告诉你下江南应考之事。”
凤姐挺直的脊背放松下来，笑道：“我当什么事！男子汉大丈夫，考取功名是正事。你放心去，我，我等着你便是。”这便是许下终身了。
贾琏惊喜展眉，一把抓住凤姐放在桌面上的玉手，喜道：“凤妹妹此话当真？哪怕我此去，不止应考，还要求学，一走两三年，凤妹妹也铁了心等我？”
凤姐没想到贾琏此去要那么久，实在不忍分离，奈何话已出口，贾琏求学读书更是要紧事，她万万耽误不得。所幸他们年纪都还小，凤姐咬咬牙道：“我什么时候说话不算数过？”
贾琏闻言，兴奋过了头，起身就要去抱凤姐。凤姐念及离别在即，心底一软，半推半就便也让贾琏虚抱了抱。贾琏就势坐在了凤姐身边，在桌下轻轻牵起凤姐小手，用掌心裹起来。二人相依相偎，说起悄悄话。
转眼日便中天，贾母处已有好几波人来至园中里寻贾琏和凤姐用膳。妙语实在推辞不过，硬着头皮来请贾琏。妙语才刚走近，还没来得及出声相唤，便听贾琏在背诗给凤姐听。
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。（《诗经周南桃夭》）”
且不叙众人围坐用餐热闹情形。只表茶余饭后，歇午觉时，凤姐避开众人，把迎春拉到背人处，悄悄附到迎春耳边问道：“不知妹妹可知这首诗是什么意思？”随之便把《桃夭》背诵出来。
贾琏和凤姐肩并肩坐着，抬头可见满天白云拂动，低头凤姐艳丽女儿面上桃花朵朵盛放，一时情动，冲凤姐一遍遍吟诵《桃夭》。凤姐虽不明其意，此情此景之下，也知此乃海誓山盟的诗句，羞红了玉颈，在心中默默跟着吟诵。遍数多了，便背了下来。
因凤姐回府后，除了请教她不成器的哥哥，也无姐妹可问询，便红着脸来拜托迎春。凤姐确信，贾琏迎春兄妹情深，迎春纵然知道她与贾琏私定终身，也只有默祝的道理。
却说迎春一听，便知此话是贾琏对凤姐约定终身之语，既惊叹于凤姐的好记性，也遗憾如此一个女中豪杰，大字不识几个，情诗都听不懂。迎春忍不住掩唇偷笑道：“这话可是哥哥说与你听的？”
凤姐含羞点头，推推迎春道：“好妹妹，你且告诉我这话是何意思？”
迎春摇头不依道：“这怎么行！这话是哥哥告诉你的，便是你二人私事。我怎么能掺合其间？”
凤姐知道迎春有意打趣自己，连连求饶道：“好妹妹，你就告诉我吧！你又不是不知道姐姐不识字。”
迎春这才笑眯眯说道：“要迎儿告诉你也可以。只是，迎儿请问姐姐，姐姐可知道，我哥哥文武双全，如今更是状元弟子。将来哪怕不做状元郎，至少也是个举人、进士。若以后哥哥同年同科或者同僚的夫人来府上做客，跟姐姐坐在一处聊天，也说一些姐姐似懂非懂，听不分明的话，姐姐该如何是好？”
凤姐虽有意贾琏，此番二人更是私定了终身，她却从未想到此处。凤姐闻言愣了一愣，呆呆望着迎春，一时不知如何回答是好。
迎春趁热打铁，接着道：“说起来，妹妹百般不如姐姐好。只是在识文断字一途上，不是妹妹自夸，姐姐却万万比不过。今日话赶话说到这儿，妹妹便有话直说了。请问姐姐，当真以为那句‘女子无才便是德’所言在理吗？”
凤姐茫然摇头，看着迎春，菱唇紧抿。是的，她王熙凤心比天高，哪怕喜欢贾琏，听闻贾琏被郡主看上，也不过吃醋生气罢了。绝没有一点儿自惭形秽，自觉匹配不上贾琏的意思。今日王熙凤登门，更不是苦求贾琏回心转意，而是前来兴师问罪！他贾琏竟敢辜负本小姐一片真心！今天贾琏要是敢有半句负心薄幸之语，王熙凤就敢拼着做姑子去也要闹得贾琏身败名裂。
如今经迎春一点拨，凤姐也深恨自家女儿不得识文断字的破规矩。凤姐是哪般人，想到说到便要做到。凤姐冲迎春盈盈一行礼，说道：“好妹妹，姐姐知道错了。只是如今姐姐年岁这般大，再从头开始学文可还来得及？”
迎春赶忙扶起凤姐笑道：“那有何不可！且不说姐姐如今才十几岁，便是五六十岁的白头翁皓首穷经依然求学不止的都大有人在。何况就凭姐姐的聪明才智，不消一年，也能考个童生回来。”
凤姐最喜听人夸赞自己，闻言大笑。凤姐也知，若贾琏以后当真做官，她不论娘家还是自身，比起李纨都差得远了。凤姐当下便拉着迎春，要迎春指点她求学途径。b