苏立生去煤矿上班不久，其表姐杜鹃妈便生出给他和田玉玲撮合的念头。苏立生与田玉玲同岁，两家又对大门，苏立生却从来没有对田玉玲起过非分之想，这并不是说他不喜欢田玉玲，而是不敢喜欢，因为从小到大，田玉玲都没把他放在眼里。苏立生很清楚，田玉玲虽然不至于把他当作“癞□□”，但绝没有把他列入够资格吃“天鹅肉”的行列，因此当杜鹃妈对他道出做媒的意图后，他直言田玉玲眼光甚高不可能同意。但他表姐不信，坚持认为他的工人身份是稳操胜券的筹码。若能将长相数一数二的田玉玲娶到手，无疑是有面子的事；若被拒绝呢，也不算跌面子，一家女百家求嘛。苏立生在心里掂量了一番后，便默许他表姐去张罗。
搁在以前，田家一定会觉得苏立生配不上田玉玲，但现在他的身份弥补了相貌上的不足——按杜鹃妈为其表弟所描绘的蓝图：有个当官的亲戚作靠山，以后极有可能转成正式工人。
田玉玲的父母及两个哥哥都中意这门亲事，田玉玲却断然拒绝：“别说是以后，就算他现在是正式工人，我也不愿意！”田家只有田玉玲这一个闺女，深得父母宠爱，就像她的两个嫂子在背地里指责她的：打小就惯瞎了脾气。她不同意，家人也不敢多劝。
对这门亲事信心十足的杜鹃妈遭遇“滑铁卢”，心中自是忿忿难平。起初她觉得跌面子不想让别人知道，打算独自消化，谁知后来越想越气，致使正摊着的煎饼也摊不去了，匆匆扑灭鏊子底下的火，起身去找与她较合得来的一位本家妯娌——杜艳梅的嫂子倾吐。
杜艳梅嫂子的娘家妈正好来闺女家小住，如鲠在喉的杜鹃妈与老太太寒暄一两句便直奔主题。
杜艳梅的嫂子不只一次的听杜鹃妈说过她的表弟将来极有可能转正，因此也认为田玉玲不识抬举。
“仗着自己长得好看一点儿，就不知道天高地厚了。”
“可不！成天打扮的花枝招展的！一点本分滋味都没有！她不愿意正好！我还后悔给她提呢！”
“反正不像是个会过日子的。”
“早知道我还不如给唐继松的三妮子提呢，人家长得比她只强不差，还比她本分！”
“可就是啊，你咋没给那个三妮提呢？”
“她家不是穷嘛，立生家也强不到哪里，我寻思着田家富一点，就这么一个闺女，到时候能帮补立生一把。——回头我就去唐家提亲！”
“肥水不流外人田，叫我说你不如把艳梅给立生说说。”
在杜鹃妈看来，杜艳梅不论是长相还是家境都有点配不上未来的正式工人苏立生，但她的妯娌提出来了，她若不答应，势必会得罪一大帮人。
“也是呵。”杜鹃妈权衡出利害之后言不由衷的说，“一边是小姑子一边是表弟，亲上加亲，更好。”
“可不是咋的！艳梅长得也不差那俩多少，要说过日子，可是比那俩都强！”
“嗯，艳梅是我看着她长大的，这点是错不了。”
“立生还没走吧？”
“嗯。”
“那就趁着他在家，把这事办了吧。”
“现在这些闺女孩子，心思根本让人摸不着，有田家那个教训，咱还是扳倒树摸老鸹——稳抓稳的吧。等艳梅放工回来，你先试探试探她的口风，看看有没有那个意。”
“杜成（杜艳梅的侄子）他奶奶病了，她没去上工。我现在就过去问问！”
“行，那我先回去摊煎饼。——我急着过来跟你说那桩事，一大盆煎饼糊才摊了几个就停了。等你问好了，我再去找立生。”
杜鹃妈告辞后，杜艳梅的嫂子对她母亲说道：“我是这么寻思的。这家就杜成他爸自己，他那俩姑又都嫁的那么远，要是给他小姑找到近处，等他爷爷奶奶不能动弹了，好帮着照应照应。”
“唉，人老了就是累赘啊。要是一口气上不来，利索索的走了怪好，就怕瘫在床上不咽那口气，自己受罪，孩子也跟着受拖累。我现在啊，倒是一点也不怕死，就怕到时候尽着不咽这口气，干受罪……”
“行了，行了！早知道会引出你这么一堆话来，我就不和你说了！”
……
虽说早就作好了会被田玉玲拒绝的心理准备，苏立生还是为此沮丧了小半天。他正为提前回煤矿还是明天回犹豫着，他的表姐又风风火火的来到。
听完表姐的来意，苏立生难为情地挠着后脖颈说道：“这么短的时间里提两家，不大合适吧？”
“怎么不合适！这都是缘分催的！——论相貌，艳梅不比对门那位差多少，论将来过日子，艳梅可是比她强一百倍……”
杜鹃妈将杜艳梅的一大串优点罗列完后催着苏立生表态。
苏立生对杜艳梅虽不陌生但谈不上了解，对她印象最深的是爱笑、爱调侃人，现在他回想起杜艳梅笑的前仰后合的样子，不禁咧了咧嘴。
“人家愿意，我就愿意。”
“我已经问好了，她愿意！——就这么定了呵！可不能反悔！你要是半路上变卦，你表姐在婆家门上可就没一点脸了！”
杜鹃妈从苏立生家里出来，正好碰到田玉玲放工回家。田玉玲担心杜鹃妈会计前嫌让她下不来台，没敢主动跟她说话。没想到杜鹃妈先打起招呼：“放工了，玉玲！”
“呃，嫂子你来了。”
“啊，这不是为立生和艳梅的亲事又过来了一趟！”看到田玉玲呆了