“我、啊、那个——有利长老，我是来送月度任务经费报表的……”努力控制住自己不去脑补刚才听到的话，千手佐木把文件放到桌上，维持满脸的严肃离开案发现场。
任务经费报表？
两人把目光转回桌面。一眼扫过，红多黑少。很好，又是赤字！千手有利的黑气终于具现化！
柱间突然很想离开这个屋子。
出乎预料的，千手有利没有爆发。他幽幽看着自家家主，幽幽道：“大人，就算我们家大业大也经不住如此挥霍啊。”
“据我所知，财政应该没到支撑不下去的地步吧。”千手家底丰厚，又有个能干的长老把持财务，千手柱间对自家底蕴挺放心的。
千手有利没有正面回答，他拿出一份文件递给柱间，“我们千手家的资金来源主要有三处：任务酬金，产业利润和风之国大名从税收里抽调的补贴。”
翻阅文件，是千手这十年的财务表。千手有利解释道：“家族产业主要分布在风、火、土三国，自从那边宇智波斑上台，产业利润受到很大的影响，连年减少。因为去年的结盟有所好转，现在又被战争拖累……”千手搞的不是军工，有关粮食的商业活动在任何国家都受到限制。战争一来，火之国产业大受打击，土之国因为雪灾，比现在的火之国好不了多少。兼之任务量直线下降，任务收益骤减一半，而风之国税收补贴只能算锦上添花——近三个月千手这边竟是在吃老本。“千手是忍界顶尖的家族，战争对我们而言是争取利益和荣誉的舞台，我们为什么要避开？”
为什么避开？——这是家族忍者心底共有的疑问。不是每一个忍者都由千手柱间的心胸和眼界。只要冠有“任务”之名，他们就不再考虑事情的其他意义。对他们而言，只有成败，无关对错。
“而且胜势已经很明显，我们的加入只会让战争早早结束，这不正是大人您希望的吗？”
“不。”柱间摇头，“这才是战争的开始。”
不知道宇智波斑想要什么，不代表他看不出斑动作背后的深意。五国相互制约的局面来之不易，一旦势力失衡，战火会迅速窜遍大陆，更多无辜的人被卷入战乱。而且，五国制约期间，千手家为了家族荣誉和生存，八岁的孩子都要被迫上战场；以后的局势会更乱，保存实力才是现在最应该做的事。
“日向那边发来函帖。”千手有利又抽出一张纸，“他们说，如果千手有意参与，他们会共与进退。条件是——战后协助他们追回叛逃的分家。”
“日向……”柱间敲敲桌子，沉思一会儿，“继续。”
“由日向真、日向阳两人分别带队的日向分家从风之国穿过，顺利逃到西北部。除了他们事先设置好的补给地点，还有一些在风之国积年的小势力给了他们帮助。我们事后查了一下，很可能是宇智波安插来的人。”
千手有利没有多气愤，这很正常，各凭手段的事而已——雷之国里也有千手的人。他疑惑的是宇智波的目的。帮助日向分家有什么好处？要是让日向本家知道——哪怕暂时不会做什么——他们无疑又多了一个隐形敌人。
哪怕作为竞争对手，千手这边也没想过把日向家族搞残。下限不在同一个水平，千手有利当然摸不准宇智波斑的心思。
“对了，大人您已经封印了七尾八尾，加上一尾和三尾，我们这儿已经有四只尾兽。宇智波那边——”千手有利满脸不解，“宇智波斑到现在都没有动手。”这意味着，有四只尾兽的千手家目前强于宇智波。但是对那位boss，千手有利和柱间绝不会只从表面上看问题。
“还有，九尾的事……您打算怎么解决？”
“你们有九尾的消息了？”柱间问道。
千手有利点点头：“偶然得到的一点风声，火之国瞒得很紧，宇智波的情报系至今都没能知道。大人，这次算我们得到先手。您准备怎么做？”
柱间思忖片刻，目光投向他手上那份有关九尾的资料。
踏踏踏！急促的脚步声惊起一圈鸟雀，衣袂带风一路疾步掠过各处风景，宇智波越径直走到家族管理厅，环视一周，中气十足地大喊：“宇智波直呢？给我出来！”
“日安，越君。”
转头，正对上来人那张面无表情的脸，宇智波越亢奋的情绪恰似被凉水当头浇下：“宇智波——正彦？”
对方淡定点头，缓慢地移开目光，顶着微黑的眼圈默然飘走……宇智波越嘴角抽搐，这个研究狂不是一天到晚呆在地下研究处除了家主大人谁也没办法让他出来吗？
“他怎么出来了？”宇智波越回头问闻声赶来的宇智波腾。
“正彦大人的研究有了新进展。”宇智波腾崇敬地说，“多亏直大人的万花筒写轮眼！”
宇智波对写轮眼的研究一直没有停过，但是达到万花筒这一等级的人寥寥无几，每代一般只有一个。幸运的是，家族这一代先后三人开了万花筒。作研究素材的话，斑……不用想了，泉奈……有弟控护着也别想了，剩下的只有宇智波直。
斑轻描淡写的一句“回族地后到正彦那去一下，他会把有关万花筒的注意事项告诉你”，将毫不知情的宇智波直卖给了宇智波正彦。具体遭受了什么待遇不知道，两个多月后重见天日的宇智波直形容憔悴精神萎靡……从此，他四长老的名头前多了个【从七长老实验室活着出来！】的标