伊莎贝拉是个好人，但也不总是对的。最起码，我不该听她的，凑到这个皇帝跟前。弗雷德大人频频回顾的面容令图哈印象深刻。房门重新关上之后，他有些腿软，皇帝看出他的窘迫，取笑道：“不过处置了个老头子，就让你胆怯了？当初被困在旅店里时，你穿越尸潮，进出森林，为同伴寻找药物的时候不害怕？”
“那是为了救人逼不得已，不一样的。”图哈揉着酸软的膝盖。皇帝眯起眼睛，像个陷入回忆的老人。“你让我想起克莉斯爵士，帝国之光称赞她的勇武，她却不肯领受。哼，回想起来，面对伊莎贝拉的爱也是。她倒清楚自己几斤几两，眼下这样清醒的人不多了，她却不肯为我所用。”
“只要陛下公正待人，有才能的人自然会来到你面前。”
“哈，一个私奔的奴隶，向我进言如何招揽属下。”皇帝歪向椅子扶手，搁在书桌上的手指点着桌面。她的眼神图哈很熟悉，兰妮酷爱珠宝的母亲把玩她的生日礼物时，也是类似的神情。图哈停下揉膝盖的手，站直身子，迫使自己不在皇帝的注视下挪开视线。“我和兰妮是私奔没错，但到了狮巢城，我们已在神官的见证下成了婚。我的奴隶身份，也是陛下亲自恩准去除的。我现在是作为一个自由的人向陛下建议，如果陛下不肯听，那么像我这样的人是不会再说话的。”
“哦？”皇帝挑眉。“你倒说说看，你这样的人，喜欢向怎样的君主进言？”
“您是我见过的第一位君主，也是最后一个。”图哈坦诚。“我不知道该对君主说什么话，我说的就是从前会对部落首领说的话。在丛林里生活，不比在跳蚤沟里更容易。如果不让首领知道兽群迁移到了什么地方，藏下渔场的位置独享的话，部落也许就会在某次战争中输掉。我们图鲁人不爱吃人，但也不会容忍强壮的敌人活下去。”
“活下去。”皇帝舔自己的犬齿。“你就这么一个要求？难怪弗雷德爵士总是说，图鲁人缺乏荣誉心，不能肩负责任。这么说起来，你是觉得跟着我，能活下去啰？帝国的皇帝对你来说，就这么点用处？”
“我们图鲁人不懂得什么爵位，领地，荣誉，但我们不说谎，对敌人和自己都诚实，保护家园的时候会拼尽全力。生活在帝国的其他图鲁人跟我一样，只要自由的图鲁人行走在阳光下，他们很快就会明白，谁会为他们除掉项圈。”
“说的没错。我该提出要求，让他们用主人的头颅换取自由。”皇帝残忍地笑了。“等我的将军们开始行军，我需要你跟随御驾，为我鼓动沿途的奴隶。”“行军？”图哈睁大眼，脑子里乱哄哄的，像有一百只海鸥同时拍打翅膀。“去哪里？人们都说，狮巢城是帝国皇帝的故乡。皇帝们花了很多很多的金子，在他们的家乡。人们还说——”图哈顿住。虽然不明白为什么，他隐约能够感受到，接下来的话很容易惹这位皇帝生气。伊莎贝拉总觉得没什么大不了，但皇帝发起脾气来，不总是像对待她一样处置旁人。图哈犹豫着，瞥向皇帝的宠物狮子。雌狮坐起身子，用力甩头，金色的短毛四散开来。
“说什么？你想让我这样问是吗？”
“如果您赐我无罪——”
“哈，哈哈。”皇帝大笑，像狮子一样甩头。“宫廷的逼迫，都让土匪学会‘赐我无罪’这样的字眼了。说吧，我准你说。说几句话也会被治罪，你把我当成了什么人，东边那个鸠占鹊巢的叛徒吗？”
“狮巢城的帝国人都说，他们的城市是狮子出生的地方，受奥罗拉殿下的英灵庇佑。如果她还在世，一定会将狮巢城当做临时的首都，组建起军队，打败洛德赛的叛徒，为死去的赫提斯陛下报仇的。”
“呵。”皇帝脸皮抖动，捞起桌上的牛角杯，杯中啤酒所剩不多，她啜饮如故。“为老哥报仇，审判谋害他的叛徒，做不到这些，就无法真正拥有帝国。帝国有史以来，摊上前任被谋害的皇帝，都是这么做的。”“大家都说，那是帝国之光一定会做的事。”“听见了吗，大家都知道你要干什么了，大陆上的全部人。”皇帝忽然间转过身去，跟雕像对话。原来那是她的姐姐，我还以为是她。听说她年纪轻轻就去世了，又是出名的的忧郁，仿佛她也曾落魄，栽在几个土匪手里，还昏过去好几次，被愚蠢的地主出卖。
“你们长得很像。”图哈赞叹道，“她比大家口中的更美。”皇帝红色的脑袋没有转过来。她的脸皮动了动，说不上是笑还是哭。最后皇帝叹了口气，推起下滑的皇冠，听上去很疲惫。“美人，那是她所能拥有的，最乏味的称赞。没能受她召见，与活着的她说上话，是你一生最大的遗憾。”
“能让您如此敬佩，我想一定是的。”
皇帝闻言大笑。“你刚刚还说图鲁人不说谎。图哈，你被帝国人带坏了，学会了他们拍马屁的毛病。”图哈被她说得脸皮发热