乐涫城西二十里，万亭。
亭前高大的华表下，停放了几辆大小的牛车，拴了十余匹马。车顶和马身上覆盖的以作遮雨之用的毡席，已被不紧不慢的春雨淋湿。
七八个玄甲的骑士持槊列於门的两侧，门下站着三个士人。
中间的那个士人年有三十，剑眉朗目，帻巾裹头，著圆领胡袍，腰金钩带，没有配剑，穿了双短皮靴，靴面黝黑发亮，分毫不见雨泥的污渍。他叉腰而立，观望道路对面的田野。
陇州境内适宜农耕的区域共有三块，黑河流域的张掖、酒泉地区是最大的一块，地势平坦，土质细腴肥沃，河流密集，故中原政权最初在河西的军政机构就选在了这里，於此移民屯田。
方下仲春，正当植麦的时候，因而虽然下雨，田间仍有不少农人和贵家的徒附、胡奴们在忙碌。为便於劳作，多数农人衣服单薄，有的胡奴仅着犊鼻裤，光个膀子，弯腰翻土；间或有戴斗笠、披蓑衣，巡视其间的，那是大户人家的徒附、胡奴头领。
“明公。”
“嗯？”
左边的士人蹙眉说道：“这么做会不会不太合宜？”
“有什么不合宜的？”
“鹰扬本大王旧臣，前些时，又与大王共患危难，为大王还都即位立下了汗马功劳。明公如此不给他脸面，倘若惹恼了他？”
叉腰而立的士人“哼”了声，说道：“‘旧臣’？小小幸臣，比得上我家四代为定西元辅么？他有功？哼哼，我就没功么？我此前未对你们说，大王未返王都前，曾遣曹斐来郡中，我那会儿就、就……”
这人便是酒泉太守氾丹，左右的两个士人分为他的郡功曹和主簿。他算是令狐奉的旧部之一，令狐奉联络旧部时，曹斐也给他送了封令狐奉的信，他那会儿就改换门庭，与令狐奉勾搭上了。只是，当时令狐邕尚在位，此等“卖主”的话，说到一半不太好往下说了。
左右两个士人听懂了他的话，面面相视，皆心道：“还有这段隐秘？”
氾丹顿了下，改换话题，说道：“别的不提，只大王登位的这一个多月，要非我用心镇抚，酒泉能安安生生的，丁点乱子也无有么？”
左边的士人说道：“话虽如此，可是杜府君昨天就已到了，明公……。”
右边的士人不屑说道：“杜府君外来寓士，家声浅薄，能与明公比么？西海说是一郡，与一县何异？户两千，口万许，区区末郡，又能与吾酒泉大郡相比么？”
杜亚本籍京兆杜陵，其先为唐征南将军，避乱陇地，遂世代仕於令狐氏。氾丹族为土著，累世簪缨，是陇地有数的高门阀族，令狐氏称王，得其族之力甚大。杜、氾两家在陇州的威望不能比。
西海郡名为一郡，辖下只有一县，人口万余。酒泉是陇州的几个头等大郡之一，虽分出了三县，另设建康郡，然犹辖六县，民口十余万。杜亚、氾丹两人虽然并为太守，一个末郡，一个上郡，在朝中的地位上，两者也没法儿比。
“……是不能比。”
右边的士人对氾丹说道：“鹰扬当年乡评五品，而下以寓士之身，侥幸之功，跃迁郡守、鹰扬将军，位已至极矣！明公昔得三品，栋梁器也！今明公千金之躯，应王令之召，移驾建康，鹰扬不至郡界迎接，是他的无礼，怎能反责明公不合宜呢？”
此人之言，深得氾丹之意，他连连点头，乜对左边的士人说道：“敬道，君长所言才是正理。”
“乡评五品”，说的是本朝实行的九品官人法。
简而言之，此法分乡九品和官九品。
官九品是官职的九个等级。乡九品是士人当官前，郡县中正给士人定的九个等级。
乡九品与官九品对应。
比如莘迩，入仕前被郡中定为五品，那么入仕后，如果乡品一直没变，中正不提高他的乡品的话，他最终就只能做到五品官，换而言之，他目下的任官太守、鹰扬将军，已是他仕途的终点了，再有改换，也只能在五品的范围内打转。
氾丹被定为三品，他将来就可以再从太守的官位得到升迁，直到官居三品为止。
所以说，莘迩虽是“从龙旧臣”，跃迁之后，现与氾丹的官位相同，可从未来的仕途来看，他比不上氾丹。未来仕途比不上，倒退回过往，起家的官职上，他也比不上氾丹。起家官通常比乡品低三四等，莘迩以九品起家，氾丹以护羌校尉司马起家，此乃七品官。
可以这么说，於仕途上，莘迩和氾丹两人，好比一个徒步，一个骑马，要非正好碰上令狐奉逃难、篡位成功，莘迩这辈子都只能远远地落在氾丹后头，吃他的马蹄土罢了。
一队骑士从东边驰来。
氾丹等人停下话头，侧目望之。
字叫“君长”的士人姓田名寔，他眼神好，看清楚了来骑中的当头者，说道：“是方才来过的那个胡虏军侯。……明公，会不会是鹰扬亲来迎接你了。”
氾丹没有说话，心道：“亲来迎我，才算识相。”
那队骑士驰至，氾丹几人没从他们中找到莘迩，俱是前次来过的那些髡头胡人。胡骑们无人下马，在官道上打转，踏溅起水花和碎泥；马嘶恢恢，引得田间的农人们扭头打看。
右边的士人田寔皱起眉头，深嫌他们无礼。
当头的乞大力跳下马，抖抖蓑衣上的雨水，从鞍边的褡裢里掏出两个瓶子，朝上呵口气，拽袍裾擦了擦，大步来到门下的氾