前面的战友踩着钩梯越过了壕沟，身着重甲的身形显得有些笨拙。轮到自己了，穆护萨又咽了口唾沫，发出的“咕噜”声是如此之大。
踩着叠压在一起的两架钩梯，穆护萨小心地把盾牌护在身前，一步一步向前走着。
壕沟太宽，本来能够攀爬城墙的结实钩梯也颤悠悠的。下面——穆护萨不敢细看，尖利的木桩会令他腿脚发软，心中发悸。
轰鸣声猛然爆发，短暂的停顿只是为了让视野清晰。用黑火药就有这样的缺陷，火枪火炮发射时的烟雾太大。
闪烁的火光成百上千，很多很多，穆护萨只能用贫乏的语言这么形容。在重新升腾起的白烟中，他看到了对面的敌人。
戴着铁盔的脑袋伸出了工事，还有脖子和一点肩膀，黝黑冰冷的铁面上画着不知什么图案，有点象萨满涂着油彩的脸。
呯！一颗冲力十足的铅弹击中了穆护萨的盾牌，即便他有防备，巨大的撞击也让他身子趔歪，向后退。而他，只有一步便要迈上壕沟了。
手臂传来的剧痛令穆护萨发出了惨叫，又一颗铅弹射来，再次撞击在盾牌上。穆护萨再也稳不住身形，打着转掉下了壕沟。
冷冰冰的、毫无感情的目光，穆护萨在跌落的瞬间再次看到了那个探头射击的敌人……
剧烈的疼痛打断了穆护萨的思维，他长声惨叫着，却只有手脚能动。两根枪杆粗细的尖利木桩扎穿了他的身体，身体的重量还使他在不断地下沉。
穆护萨用极度恐惧和绝望的目光望着在左腹部越来越长的染血尖刺，仰脸再闪发出了非人的惨嚎。
天空是蓝的，飘着的是烟雾，还是白云？随着鲜血的涌出，穆护萨的声音越来越低，神志越来越模糊。又一个甲兵从上面掉下，给他带来了永久的黑暗。
伤亡在不断增加，越接近明军的阵地，火枪火炮的威力就越大。不仅重火枪无坚不摧，轻火枪也能给甲兵带来伤害。
努尔哈赤听着探骑的不断回报，好几次要下令停攻，但还是决定再坚持。
原因很简单，伤亡的代价不是没有效果，明军在不断后退，攻到城下是有希望的。
范文程也处在紧张和矛盾之中，汗珠沁出毛孔，顺着脸在慢慢流淌。每次探骑回报，他的嘴唇都在剧烈抖动，眼中闪过不安和惶恐。
努尔哈赤的脾气火暴，有时还会失去理智，万一牵怒于他？后果严重，范文程不敢想象。
“报汗王，我军已夺取敌人第一道工事。”探骑再次飞马回报，刚说完好消息，就又报上了噩耗，“参领达穆布，佐领卓纳、拜桑武阵亡。”
后金军分八旗，旗主为固山额真，下辖五参领（后改为甲喇，正三品），已属高级军官。
努尔哈赤脸上的肉跳了两下，挥手沉声道：“再探。”
在强持的镇静之下，身旁的人能够听出努尔哈赤的声音有点颤抖。自起兵叛明后，一次作战阵亡这么多的将领，可是头一回。
痛惜、愤怒，又有些无奈、无力，这就是努尔哈赤现在的心情。
当努尔哈赤的目光转向佟养性时，佟养性立刻躬身请命，“汗王，请派末将率汉兵出动，用火炮助阵攻城。”
“去吧！”努尔哈赤眼中闪过一丝赞赏，说话的语气也稍微缓和。
依据明军火炮的威力和射程，又有居高临下的优势，凭着这些老旧火炮靠前轰击，可以说是相当危险而艰巨的任务。
佟养性能够主动请缨，这份勇敢，还是让老奴颇为心慰。
接到命令，佟养性纵马离开。时间不大，便率领着汉兵推着火炮，向宁远城下开进。
此时，宁远城头突然爆发出一阵轰鸣，火炮火枪猛烈开火，对进攻的敌人进行迎头痛击。
努尔哈赤皱紧了眉头，但随即又慢慢松缓。他猜测这是火力掩护，使城外的明军能够顺利退进城内。
事实上也确是如此，明军放弃了城外阵地，没给建奴以近身肉搏的机会，全部撤进了城池。
但撤退不意味着失利，更不意味着危险；对建奴来说，也不是胜利的曙光，反倒是更残酷血腥的噩梦的开始。
…………………分隔线………………………
轰，轰，轰……
连续的爆炸声如同晴天响雷，在闪耀的火光中，一团团黑烟升腾。
“吁！”萨哈廉口中轻唤着，伸手抚着马头，安抚着躁动不安的战马。
战马的蹄子刨着地，喷着粗气，很快安定下来。但萨哈廉的心情却难以平静，甚至比战马还要焦躁。
按照努尔哈赤的布置，代善率正红、镶红二旗，并蒙、汉附庸兵数千，进驻复州，兵压旅大明军。
而所谓的兵压，就是威慑，让明军不能趁后金主力出动而趁虚深入辽南。
所以，代善将主力驻扎新金，前锋则由儿子萨哈廉率领，前出至石河驿。
这是比较稳妥的布置，既威慑旅大明军，又能顾及到明军在东部沿海的登陆袭扰。
代善以为明军多半会利用水师之利而登陆袭扰，却没料到旅大明军竟敢于正面出击，先占金州，然后又攻打石河驿。
萨哈廉感到很意外，但他知道己军擅野战，守城却是弱项。所以，得到探骑报告后，他便率军出城，迎战明军。
按照萨哈廉的意思，明军防御是挺厉害，可野战不会是铁骑的对手。
但事实上却让萨哈廉很是郁闷。明军沿着官道慢慢逼近，以车