姐添置衣裳？」他不就也得去请小姐走一趟？这样挺麻烦。
孟焰一把揪来他的领子，怒瞪着。「我叫你干什么，你就给我办什么！」
「是是是。」他点头如捣蒜。
「我问你，谁准你分派工作给小家伙？」
头皮一麻，严总管缩了缩脖子，连连口吃：「小的......没分派工作给小宝儿......」
「没有？」
「真的没有。」
「那么，他人呢？你倒是告诉我，他怎没在我的房里？」
啊，莫非他料错？
「小宝儿不是让您赶出房外的么？」
下一秒，浑厚的咆哮轰进严总管的耳膜──
「混帐──我带他回来是让你们好生伺候，不是让他去干粗活！该死！」
他起身将人拽到一旁，怒气冲冲地打开书房门，「砰！」地，亲自去逮人回来。
严总管一屁股跌坐在地，抚着敲上书柜直发晕的脑袋，终于弄明白。
「主子要咱们好生伺候小宝儿......那意思......哎唷！怎么不早说！」他龇牙咧嘴，摔得不轻。
黎生摇了摇头，上前一把将他揪起。「严总管，你察言观色的能力退步，难道看不出主子心烦，若不谨慎一点，当心你这身骨头被主子给拆了。」
「喝，不会吧？」
黎生肯定：「会。」
马厩外，乔宝儿搬运粮草喂马，几趟来回，他摊开冻红的手，低头轻呵着气。
「好饿......」
空腹已久，他想吃东西，但厨房里已经没有会留给他食物的厨子大叔。
宁可忍着饥饿，也不愿回到主子的房里。怔忡良久，浑然无知一双人影逐渐靠近，须臾停在他眼前。
喜儿偏着头瞧，总觉得人有点面熟，「小姐，他就是......王爷找回的小奴才？」
「嗯，他就是小宝儿。」
乔宝儿恍然回神，登时吃惊地说不出话来。
下一瞬，喜儿指着他的鼻子惊呼：「啊，小姐，他是小偷！」
芙蓉尚来不及解释，只见小奴才忽地张口一咬，喜儿登时惊呼──
「啊！」她杏眼圆瞠，揉了揉手，不可置信小奴才乱咬人！
「我才没有偷东西！」
乔宝儿怒瞪着她，「不可以说我是小偷！我没有小石头了，妳们走开......我的身上已经没有小石头了......」
神情渐渐黯然，他垂首难过小石头已经遗失。来不及抓回的希望在他人的脚下破灭，一双茫然且空洞的眼神凝望后门的方向，内心渴望一份自由。
「妳们也来欺负我么......」喃喃低语，他恍若游魂般地走回马厩。
芙蓉和喜儿主仆俩皆因他的反应而怔然许久，不禁面面相觑。
「小姐，他......是不是有点不太正常？」喜儿好小声地问。
「喜儿，别瞎说。」
「我没瞎说。」
她对小奴才的印象仅止于胆小、惊慌，还不至于一副失了魂。
赶紧把小姐拖到一旁，小声咕哝：「小奴才竟然以为我们是来欺负他，您瞧瞧他身上的伤是不是王爷弄出来的？而且他口口声声地说没偷东西，会不会是被陷害？」
「啊？」
思及可能性，喜儿心下油然而生一股同情。「小姐，我看他那么瘦，在这里干粗活太吃力了些，您何不跟王爷要人，依他宠您的程度，会答应的。」身为下人，她能体会跟着难伺候的主子，那日子难熬。
喜儿愈说愈离了谱。
「我不能跟哥哥要人。」她还没说出原因，就被打断。
「哎啊，小姐，您犹豫什么，反正您养了不少乞丐，也不差再带回一个。」
「妳敢！」
一道冰冷的气息由两人脑后袭来，芙蓉和喜儿缓缓回头──吓！王爷的脸色铁青！
哥哥的语气变得和夫君没两样。
彷佛被逮着小辫子，芙蓉揪着裙襬显得有些尴尬，喜儿则缩在小姐身后寻求庇护。
「哥哥不高兴是吗？」
「我是不高兴，西门琰若知道妳在屋外吹风，也会不高兴。」
「夫君在晌午前，出门到临城县巡视各商铺。」她淡笑，夫君不在，行动并未受到限制。
「妳在府里，便是我的责任。喜儿，带小姐进屋。」
话落，孟焰径自走入马厩，逮着一见到他便吓得跌在稻草堆里的小家伙。
「走开！」乔宝儿紧张兮兮地往角落挪。
「跟我回房！」孟焰忍不住提气吼。
「走开！」
乔宝儿抓了大把稻草就往他身上扔，「我不要回房，走开──」
那一声尖锐挑起了他的恼，孟焰一个箭步上前，小家伙又叫：「走开！别碰──」
猝不及防，唇舌被堵住，乔宝儿整个人悬空撞入一具胸膛。
掌心紧扣小家伙的后脑，来势汹汹地蹂躏他的小嘴，有效地制止他继续呼出恼人的话。
厮磨两片冰凉的唇，睽违已久的亲昵几欲令人失控，他饱尝小家伙嘴里的柔软，不在乎怀中的小家伙激烈挣扎。
「唔唔......」
乔宝儿抡起小拳头猛拍打、抗拒主子的强势，乍然，布满惊恐的双眸映入两道身影，在马厩外看着他受人欺负。
芙蓉和喜儿怔得傻了。
哥哥和小奴才......天！
王爷和小奴才......竟是这种关系？
摆明一个愿打，一个不愿挨！
揽腰将人带回主楼，孟焰无视于严总管和老绣匠在房内等待，仍扛着小家伙，径自摩擦那冰冷的身躯，令他暖活些。